クリスマスのてんし

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投稿者：中村びわ　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　毎年12月25日が過ぎると、いっせいに書店の売場から撤去され、大量に出版社へと返品されていき、翌年まで倉庫に保管、あるいは見切りをつけられて断裁されてしまうクリスマス絵本。この時期だからこそ手に入れやすく、また、この時期だからこそ「どういう内容の本が出ているのか」が確かめられるということもあって、「クリスマスには絵本」という贈物ニーズの他にも、絵本ファンとして盛り上がっておかないと……という気にさせられます。
　それにしても、ありとあらゆるクリスマス絵本が出版されてきたなかで、「もう、さすがに『これは！』という絵本は出てこないだろう」「とっくに出つくしているはず。落ち穂拾いのはず」とタカをくくっていて、懐かしい１冊が復刊されるような出来事に満足を覚えている状況なのに、やはり毎年何かしら、気合い十分の絵本が送り込まれてくるのには感心させられます。
　今年は、本書におどろかされ、小おどりしました。

　見本があり、手に取って確認できれば、お小遣いのある人は思わず衝動買いしてしまうのではないでしょうか。「かわいらしく、よくできているなあ」と、ページをめくるたびに楽しくなる仕掛け絵本です。
　仕掛けと言っても、ポップアップのように飛び出してくるようなものではなく、折り返されたページを次々と広げていくと大きな絵になるというタイプのものでもなく、普通にめくっていけば済む、本の体裁をくずしてはいない形になっています。
　横長サイズのページの上の部分に、型抜きされた天使の肩から上のお顔がくっついており、セピア色で描かれた後頭部であった天使が、ページをめくると初めてそのお顔をカラーで見せるようになっています。それも１ページにつき１人ずつ現れ、10回めくって10人がずらり横並びになるようになっています。
　年配の人なら、「10人のインディアン」という歌を知っているのではないかと思います。アガサ・クリスティ『そして誰もいなくなった』では殺人の展開のために使われていましたが、♪１人、２人、３人来ました～♪という、ヤマハ音楽教室のオルガンで弾かされていた曲のノリをちょいと思い出させられました。
　ただし、10人の愛らしい天使たちが歌っているのは「きよしこのよる」です。本を読み終わって閉じると、裏表紙にあいた細長い窓から、10人の歌う天使のお顔が眺められます。

　お話の内容は、空から降りてきた天使たちが、どのような働きをしたかという紹介。１番目の天使は、おなかをすかせた動物たちに食べるものをやり、２番目の天使は、体が弱って孫にツリーを用意してやれない悲しそうなおばあさんにツリーを用意し、３番目の天使は、重い荷物に息をはずませているサンタクロースのおじいさんのプレゼント配りを手伝ってあげます。
　３番目にしてサンタクロースが出てきてしまうと、あとはどうなってしまうのかという感じもあるのですが、自然や外の出来事から始まって、徐々に家のなかへと目が向けられていくようになっています。
　10人の天使として話を進めてきましたが、９番目の天使のあとに、１人特別な存在が入ります。そして10番目の天使がろうそくに火をともし、クリスマスの夜に響く「きよしこのよる」で結ばれていくという流れになっています。

　仕掛けの見事さもさることながら、1882年ポーランド生まれ、ドイツのミュンヘンで絵を学び、多くの本作りにたずさわったというヴェンツ-ヴィエトールの絵の美しさが魅力的です。表紙の地色に代表されるヨーロッパの伝統色、デッサン力に裏打ちされた、輪郭のくっきりしたペンの線、それが的確に捉えた子どもたちの表情や仕草の愛らしさなど。これは、もしかすると、古い印刷の版から起こしたものなのか、古い時代のジンク版印刷のような風合いも趣きを添えています。見開きページの片方がセピアで、もう片方がカラーという構成も効果的です。
　初めにヨーロッパで刊行されたときも、同じような体裁だったのか、本の作りに興味は尽きませんが、おそらく最初の出版から何十年か経っているであろう21世紀の極東のこの冬、本書を手に取れたことの奇跡をことほがずにはいられません。

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投稿者：Todoslo　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

装丁がこっているので、ページをめくると天使が飛び出してくるような気がする。クリスマスのプレゼントにいいかもしれない。