妙なる技の乙女たち

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この頃は結構大きな本屋に会社の帰りに寄れるようになって重宝しているのですが、やはり行きなれた本屋さんだとどこにどのシリーズがあるのか把握しているので勝手がよいのです。津田沼の丸善はSFのハードカバーが充実していて自分的にはすごく嬉しいのです。(他にも置いているかも知れないのですが探しきれていない…)
あ、小川一水さんの新刊が出ている!といそいそと買ってまいりましたよ。

相変わらず近未来をリアルに書くのが上手だなあ、と感心するのです。今回はどちらかと言うと主人公たちの物語性の方が語られていたのでSF設定はそこまでではなかったですが。ちょっと前に読んだ『万物理論』の新大陸を思い出しました。

それぞれ面白かったですが二人の価値観の違う女性が描かれている楽園の島のお話と保母さんのお話が面白かったなあ。仕事も恋愛も人生も。価値観は自分で見出すものであり、他者から押し付けられるものではない。
面白かったです。

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西暦2050年が舞台なので、近未来小説ということになりましょうか。東南アジアの海上都市で働く女性たちを描くオムニバスストーリー。時代やエリアが少々変わろうとも、女性の抱える悩み不満は変わらない。ただ、女性たちの描き方に萩尾望都的な雰囲気が漂うよ。

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軌道エレベータがある都市と
そこで生活している女性たちの話。
ひとつの技術が生まれると
その周りに色々な産業が展開するんだなぁと思うわけですよ。
やっぱりこの人の話を読んでると社会の授業を受けている気分に…
いやしかし、出てくる女性はみんなかっこよいのだぜ。

ところで軌道エレベータって名前しか知らないぜ。
なんか未来っぽいんだぜ。という人でも読めます。
(それは私のことだな。)

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一般人も軌道エレベーターで宇宙へ行けるようになった
今から何十年か後の未来で
今と同じように働く女子のお話。
元気出ました。

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「そっかぁ……そんな遠くから、ねぇ」

滂沱.

軌道エレベータだけでこれだけの話を作るって凄い。

連作集なので、さくっと読めます。
いい話です、全部。

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軌道エレベーターが建設されて
宇宙産業の中心地となったリンガ島で働く日本女性たち。
小さなデザイン会社で宇宙服のコンペに挑む歩の
「天井のデザイナー」
水上タクシーテンダーの数少ない女性艇長水央の
「湊のタクシー艇長」
自然保護を名目に高級自然住宅を売り出す香奈江の
「楽園の島、売ります」
のんびりした私設保育園に迷い込んだ少年を保護する麻子の
「セハット・デイケア保育日誌」
欠員補充のためエレベーターに乗り込んだアテンダント麦穂の
「Lift me to the Moon」
ロボットハンドで彫刻を掘るアーマート第一人者里径の
「あなたに捧げる、この腕を」
宇宙で農業を実現するプロジェクトを進める美旗の
「the Lifestyles Of Human-beings At Space」
装丁：新上ヒロシ（ナルティス）　装画：Ｄ・キッサン

働く女性たちのＳＦ短編集です。
宇宙産業が発展して生まれる職業がどれも魅力的。
短編なので舞台設定の変化が大きいのが少し入りにくいかも。

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月へエレベーターのような特設通路によって行けるようになった未来
その航路がある島を舞台にしたＳＦ短編集
特にリゾート開発をする会社の女社長と生物学者の女性コンビの話が好きだった

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宇宙エレベーター自体にではなくその周辺に主題を据えている。空想を重力に変えて、今とはちがう、けれども今と変わらない世界を描いた、少し未来の話。

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　ここでの評価はさほど高くないようだけど、ものすごく好きな作品だ、これ。　読んだ感触は、星野之宣のSF作品を読んだ時に感じるものに通ずるかと。地に足がついてるSF。それぞれの職場で矜持を持って仕事を全うする女性たちの姿がとてもしなやかで凛々しく、とても素敵だったー。

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2050年の軌道エレベーターがある世界の短編小説集なんだが、軌道エレベーターは、あとたった40年では完成しないんじゃないかな。静止軌道が、3.5万キロですよ。地球一周4万キロと比較すれば、どれくらい膨大に遠いことか。

話が脱線しました。内容ですが、全部で7つの短編です。多少時系列があり、最後の2話は少なくても時系列的に後のほうの話です。全部主人公が女性です。まぁタイトル的にそりゃそうかと言う気がしますが、無理やり感が少しします。なんか女性に真実味がないというかなんというか。


◎天上のデザイナー
工業デザイナーの話。世界観の説明もあり、軌道エレベーターもあって、わくわくする。話は、出来すぎ感もあるが、意外な結末。

◎港のタクシー艇長
宇宙艦船ものであれば、バトルシーン的な位置づけになるのかもしれない。

◎『楽園の島、売ります』
始まりの印象と全然違う方向に転がり始めてちょっと驚いた。ルクレースの行動がなんか不思議な感じ。

◎セハット・デイケア保育日誌
多国籍保育園のお話。捨て子のお話かと思ってたら、違うお話でした。

◎Lift me to the Moon
軌道エレベーターのCAのお話。軌道エレベーターについて描写がおおいので、なかなかワクワクする。ただ、ちょっと都合のいい結末。

◎あなたに捧げる、この腕を
この女性が一番ありえなそうな気がします。こんな人いますか？
まぁいるかもしれないけど・・・作者の考えたカッコいい女性像の1つなのかもしれない。
『天上のデザイナー』と登場人物がリンクしてます。

◎the Lifestyles Of Human-beings At Space
『港のタクシー艇長』とリンクしているお話。夢がある話です。この先にいわゆる宇宙物SFが広がってると思うとワクワクしますね。ただ、重力関係の話があいまいですが、あかちゃんは、すぐにでも地上に下ろさないと、成長に影響がでそうです。

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　西暦2050年代。軌道エレベーターにより宇宙が身近になった時代。そんな時代でも人々の日常は続き、汗を流して働いている。
　これは、宇宙につながった島で様々なトラブルに直面しながらも前を向いて生きていく女性たちの物語。

　軌道エレベーターとは、地上から宇宙空間の静止衛星までのびる巨大なチューブ。可紡性カーボンナノチューブを編みあげて造られたそのチューブの中をこれまた巨大なエレベーターが昇降していく。これにより、ロケットの打ち上げのような大掛かりでコストのかかる手段を使わなくても誰もが簡単に宇宙に行けるようになった。
　シンガポール沖、赤道上の島「リンガ島」は世界初の軌道エレベーターが建設された島だ。これによりリゾート地だった島はやがて宇宙産業の一大中心地として発展していく。

　本書は、そんなリンガ島で働く様々な職種の女性を描いたオムニバス短編集。2006年～2007年にかけてポプラ社の小説誌「asta*」に連載された7編を収録する。
　宇宙服のデザイン、土地の販売業、軌道エレベーターの添乗員、巨大企業の事務職員…。当然だけどこの島には直接宇宙に関わるものだけでなく、多様な仕事があって、たくさんの人が働いている。忙しく辛い事も多い毎日だが、でも、みんな胸に秘めて頑張っている。この小さな仕事の一つ一つが星空につながっていることを。

　軌道エレベーター自体は古くから宇宙工学において提唱されているアイデアで、アメリカのＳＦ作家アーサー・Ｃ・クラークは小説『楽園の泉』においてこれを題材に選んでいる。かつては実際には建設困難なものとされていたが、近年、新素材の開発等により実現の可能性が高まってきているという。
　小川一水はこの軌道エレベーターが実現した世界を舞台に、新しいタイプのＳＦ小説を書き上げた。それは軌道エレベーターという宇宙工学と産業のダイナミックな進化を描きつつ、その周辺に関わる人々の日常を照らし出す物語。そしてそれらの物語の主人公は屈強な男たちではなく、繊細に大胆に人生を切り開く女性たちだ。

　そう、このＳＦ小説の秀逸な点は、地続きの未来における「お仕事小説」でもある点だろう。宇宙飛行士や科学者ではない。一見地味な仕事だけど、どんな仕事だってこの島で働く私たちの仕事は宇宙に続いている。そんな彼女たちの意気込みが伝わってくるようだ。
　そしてそれは僕のようないい歳したサラリーマンの感情をも刺激する。時代や場所は違えど、やはり仕事というのは楽しい事ばかりではない。誰だって自分が日々やっている事になんの意味があるのかと疑問をもつ瞬間があるに違いない。しかしそんな毎日もたどっていけばきっと大きな何かにつながっているのだ。
　そう、それはまるで天空に吸い込まれるように伸びる長い長い糸・軌道エレベーターのように。
　這いつくばり、ぶつかり合い、戸惑いながらも進んでいく。時には鬱屈し、時には思いがけない冒険に巻き込まれながらも少しずつ歩いていく。ＳＦであり異色のワーキング・ガール小説でもある本書。未来の物語といえども、現代に生きる多くの働く女性たちにも勇気を与えるに違いない。
　また女性が主人公である以上避けて通れないテーマである＜恋愛＞や＜結婚＞に関してもしっかり書きこまれている。ここらへんも読みどころだ。

　収録されているのは「天上のデザイナー」「港のタクシー艇長(ｽｷｯﾊﾟｰ)」「楽園の島、売ります」「セハット・デイケア保育日誌」「Ｌｉｆt me to the Moon」「あなたに捧げる、この腕を」「the Lifestyles Of Human-beings At Space」の7編（収録順）。

　水上タクシーや彫刻家、保育士など意外な職業も登場する。小川一水は宇宙産業の部分だけでなく、交通網や生活インフラ、法整備など細かい部分まで「リンガ島」を創造しているので、職業も幅広いものが取り上げられているのだ。
　だから正直、本格的な宇宙SFを期待した人は肩透かしかも。物足りなく感じるかも知れない。恐らく連載された雑誌の読者層という事情もあったのだろうが、本書のSF濃度は薄めだ。しかしその事で逆に、SFに馴染みがない読者層にも読みやすいものになっている。
　しっかりした科学考証の上で作者は書いているので、興味をもったらこれをきっかけに他のSF作品に進むのもいいかも知れない。

　この本、今年文庫版がポプラ文庫より刊行された。こちらは大幅加筆・改稿のうえ文庫限定の特別書下ろし「宇宙でいちばん丈夫な糸」も収録。表紙イラストはカスヤナガト（『神様のカルテ』や『放課後はミステリーとともに』の人）で、イイ感じです。

　仕事、キツイけど、こんな熱い気持になれるんだから、もうちょっと頑張ってみよう。
　働くことの喜び、胸に抱くささやかな夢。未来に生きる強くて美しい女性たちの物語。